เรือบรรทุกน้ำมัน เมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2532 โลกต่างเฝ้าดูด้วยความสยดสยอง เมื่อน้ำมันรั่วไหลที่ทำลายสิ่งแวดล้อมมากที่สุด ครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ ทำลายล้างเสียงเจ้าชายวิลเลียมแห่งอลาสกา อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเรือบรรทุกน้ำมันวาลเดซ ของบริษัทเอ็กซอนโมบิลเกยตื้น ซึ่งจะทำให้ชื่อของเรือมีความหมายเหมือนกันกับภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น
การรั่วไหลของวาลเดซจะกลายเป็นกรณีศึกษาว่าความเหนื่อยล้าของผู้ปฏิบัติงาน ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม และการตัดสินใจที่ผิดพลาด สามารถผสมผสานกันเพื่อผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้อย่างไร เรือบรรทุกน้ำมันเกยตื้นหลังเที่ยงคืน บริเวณแนวปะการังไบลห์ และพ่นน้ำมันออกมาเกือบ 11 ล้านแกลลอน สลิคฆ่านก นากทะเล และสัตว์ทะเลอื่นๆ นับไม่ถ้วน น้ำมันที่มีความหนืด และมีกลิ่นเหม็น ได้เคลือบแนวชายฝั่งที่เคยเก่าแก่ และกระจายออกไปครอบคลุมมหาสมุทร 120 ตารางไมล์ รอบๆ เรือบรรทุกน้ำมัน
หากมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นจากการรั่วไหลของวาลเดซ และอื่นๆ เช่นนั้น นั่นคือมาตรฐานระดับโลกสำหรับการออกแบบความปลอดภัย และการบำรุงรักษาตั้งแต่นั้นมาก็เข้มงวดมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ คือการเปลี่ยนจากโครงสร้างตัวถังเดี่ยวเป็นโครงสร้างตัวถังคู่ ตัวถังคู่ไม่มีแนวโน้มที่จะเกิดการรั่วไหล ซึ่งส่งผลให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมัน แม้ว่าจะเจาะเข้าไปไม่ได้ทั้งหมดก็ตาม
ผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าวว่า การป้องกันของตัวถัง 2 ชั้น นั้นเกินจริงไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ทางการเรียกร้องให้การเปลี่ยนไปใช้กองเรือบรรทุกน้ำมันแบบ 2 ลำ ทั่วโลกเสร็จสิ้นเร็วกว่ากำหนด สหรัฐอเมริกาและหน่วยงานระหว่างประเทศหลายแห่ง ได้กำหนดเส้นตายสำหรับการดำเนินการออกแบบเรือ 2 ลำ ในปี พ.ศ. 2550 สหภาพยุโรป ได้กำหนดให้เรือที่บรรทุกน้ำมันหนัก ต้องมีเรือ 2 ลำ เพื่อใช้ท่าเรือในประเทศสหภาพยุโรป หรือทอดสมอในน่านน้ำของตน
สหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายในปี 1990 เพื่อเลิกใช้เรือบรรทุกลำเดี่ยวภายในปี 2015 ต่อมาได้เลื่อนกำหนดเส้นตายเป็นปี 2010 องค์การทางทะเลระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหประชาชาติ ที่ควบคุมการขนส่งทั่วโลก ได้เรียกร้องให้มีการกำจัด ลำเดียวภายในปี 2553 การรั่วไหลของน้ำมันเป็นภัยคุกคามอย่างหนึ่งต่อสิ่งแวดล้อม แต่การระเบิด และไฟไหม้ที่ตามมา อาจก่อให้เกิดอันตรายอย่างแท้จริงต่อลูกเรือบนเรือบรรทุกน้ำมัน
แม้แต่ในห้องเก็บสัมภาระที่ว่างเปล่า ประกายไฟเพียงครั้งเดียวก็สามารถเปลี่ยนควันให้กลายเป็นไฟนรกได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เรือบรรทุกน้ำมันขนาด 22,046 ตัน ขึ้นไปติดตั้งระบบก๊าซเฉื่อยที่รับก๊าซจากปล่องหม้อต้มของเรือ สูบเข้าไปในถังน้ำมันเปล่าและถังที่เติมน้ำมันบางส่วน ก๊าซเฉื่อยนี้ทำให้อากาศภายในช่องว่างนั้น แทบไม่สามารถจุดติดไฟได้ องค์การทางทะเลระหว่างประเทศ ยังกำหนดให้ระบบก๊าซเฉื่อยในเรือบรรทุกน้ำมันใหม่ทุกลำ
เรือบรรทุกน้ำมันมีระบบความปลอดภัย และความปลอดภัยที่ได้รับการออกแบบอย่างละเอียด เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ แต่ลูกเรือบรรทุกน้ำมันจะจัดการกับผู้ที่ต้องการสร้างความเสียหายโดยเจตนาได้อย่างไร เช่น โจรสลัด เรือบรรทุกน้ำมัน เต็มพิกัด รางวัลสำหรับโจรสลัดในยุคปัจจุบัน โดยทั่วไปแล้วผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม เช่น น้ำมันเบนซินอาจมีต้นทุนไม่มากนักที่ปั๊ม แต่สินค้าที่บรรทุกเต็มถังอาจมีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์
ข้อเท็จจริงนี้ ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการของโจรสลัดที่โจมตีเรือบรรทุกน้ำมันในทะเล จับลูกเรือ และสินค้าเป็นตัวประกันเพื่อเรียกค่าไถ่ก้อนโต การหาประโยชน์จากโจรสลัดในยุคปัจจุบัน ได้กระโจนเข้าสู่จิตสำนึกของสาธารณชนในเดือนพฤศจิกายน 2551 เมื่อโจรสลัดนอกชายฝั่งเคนยา ยึดเรือบรรทุกน้ำมัน เอ็มวีซิเรียสสตาร์ ที่ติดธงไลบีเรีย ขณะที่บรรทุกน้ำมัน 2 ล้านบาร์เรล โจรสลัดเรียกร้องเงิน 25 ล้านดอลลาร์เพื่อปล่อยตัวลูกเรือ
เหตุการณ์การละเมิดลิขสิทธิ์ที่คล้ายกัน เกิดขึ้นมากมายในอ่าวเอเดนที่ทรยศ ทำให้บริษัทเดินเรือและกองทัพเรือของประเทศอุตสาหกรรมต่างพยายามดิ้นรน เพื่อปรับปรุงความปลอดภัยในทะเลหลวง การโจมตีของโจรสลัดเพิ่มขึ้นในต้นปี 2552 โดยเฉพาะในภูมิภาคอ่าวเอเดน อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนั้น กลุ่มโจรก็ประสบปัญหามากขึ้นในการยึดเรือ เนื่องจากลูกเรือตระหนักมากขึ้น ถึงความเสี่ยงของการเดินทางพร้อมสินค้ามีค่าดังกล่าว และการเพิ่มขึ้นของเรือนาวิกโยธินในพื้นที่
ในความเป็นจริง สมาคมเจ้าของเรือบรรทุกน้ำมันอิสระระหว่างประเทศ ได้ออกเอกสารสำหรับบุคลากรประจำเรือบรรทุกน้ำมัน แนวทางการจัดการที่ดีที่สุด เพื่อยับยั้งการละเมิดลิขสิทธิ์ในอ่าวเอเดน และนอกชายฝั่งโซมาเลีย สำหรับโจรสลัดหลายๆ คน ความไม่มั่นคงทางการเมือง และความยากจนข้นแค้นในบ้านเกิด ทำให้การปล้นที่อันตรายแต่ได้กำไรงามนั้น คุ้มค่ากับความพยายาม
คู่มือสมาคมเจ้าของเรือบรรทุกน้ำมันอิสระระหว่างประเทศ นำเสนอคำแนะนำหลายประการ ที่ช่วยให้เรือสามารถสกัดกั้นโจรสลัดได้ในขณะที่แล่นในน่านน้ำที่มีความเสี่ยงสู’ไปอย่างรวดเร็ว การโจมตีของโจรสลัดไม่ประสบความสำเร็จ เมื่อเรือเป้าหมายเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 15 นอต ประมาณ 17 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือเร็วกว่านั้น ระมัดระวังมากที่สุดในแสงแรก และแสงสุดท้ายในแต่ละวัน เนื่องจากเป็นช่วงที่การโจมตีเกิดขึ้นมากที่สุด
มีแผนรับมือเหตุฉุกเฉินที่รวมถึงการหลบหลีก ใช้การปลุกของเรือ เพื่อทำให้เรือลำเล็กของโจรสลัดไม่พอใจ และอาจถึงขั้นใช้ท่อฉีดน้ำแรงดันสูง เพื่อขัดขวางไม่ให้ขึ้นเรือ เดินทางในขบวนกับเรือลำอื่น และติดต่อกับกองทัพเรือที่ลาดตระเวนในพื้นที่ โพสต์หุ่นจำลองในตำแหน่งยุทธศาสตร์ เพื่อหลอกโจรสลัดให้คิดว่าส่วนประกอบของลูกเรือมีขนาดใหญ่กว่า และเฝ้าระวังมากกว่าที่เป็นจริง แนะนำให้ลูกเรือร่วมมืออย่างเต็มที่กับโจรสลัด เพื่อหลีกเลี่ยงความรุนแรงที่ไม่จำเป็น
บทความที่น่าสนใจ : การเลี้ยงดูลูก วิธีสร้างความสุขเล็กๆการเลี้ยงดูลูกเพื่อความสัมพันธ์ที่ดี